春去秋来，又是一年隆冬。
村庄荒凉，一个五短身材、穿着破旧棉袄的年轻汉子推开篱笆，把一户五口之家引进他院子里：“主屋三间，侧屋是两间，有厨房有茅房。你去别处找不到我这么好的房子了，要不是看你面善，我不可能租给你。”
萧惕，如今户籍上的名字是萧从易，看完房子道：“别侧屋了，主屋租给我们吧，一个月我给你多加两百钱，总共半吊钱一个月，我先租三个月，租金加押金共两吊钱现在就给你，我不还价。”
房东汉子眼睛一亮：“忒行！”
付了钱，萧惕把马车赶进院内，把车上的箱子往屋里搬。
这里是陕西省地界。一年来，萧家一家人从北京到巴蜀，万里奔波，一路绕城而行，不敢在任何地界久留，总算赶到了川陕交界处。只不过又到冬天，行路不便，才不得不找个村子暂且住下，度过寒冬再启程。
去年冬天，萧家人逃出北京城没几天就赶上大雪封山，因为没走出直隶地界，他们不敢找百姓家借宿，最后是在马车里将就过冬的，日子过得极为艰难。虽然马车里带了火盆、煤炭和干粮，但供一家五口人吃喝根本不够，更别说他们还有一匹马要养活。
当时在荒郊野岭，萧惕花了一天一夜才在山坡背风处挖好一个地穴，把马车轮子拆卸下来，把车厢放进去做个穴屋，勉强能够遮风挡寒。他每天放马去吃草，顺便在山上抓点野味，像野兔子野山鸡之类的。
其他人则留在穴屋里。萧父在京城保卫战中被炸伤了腿，行动艰难，每时每刻都忍受着伤痛煎熬，再加上小金铭是个未满一岁的婴儿，两人都需要萧母和萧小妹的照顾。萧小妹才十二岁。
一天，萧惕发现他的马总能在枯枝落叶堆里找到新鲜的草吃。萧惕把地上吃草的马脸推开，发现它吃的东西像是野菜，就摘回去让小妹煮了，挺甜的。
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